Les montagnes font partie intégrante du paysage cantalien. Avec une altitude moyenne de 720 mètres et un point culminant : le Plomb du Cantal qui s'élève à 1858 mètres, le département est doté du plus grand domaine skiable du Massif Central avec la station du Lioran.

Le Plomb du Cantal

offre un très large panorama sur les autres sommets cantaliens et sur la planèze de Saint Flour qui s'étale jusqu'à la vallée de la Truyère

et jusqu'aux premières pentes des monts boisés de la Margeride. Ce sommet est facilement accessible par le téléphérique de la station de Super Lioran, mais aussi à pied pour les plus courageux à partir de la station, ou du Col de Prat de Bouc.

Le Puy Mary

est l'une des traces actuelles d'un ancien volcan qui fut le plus grand d'Europe et qui a créé les Monts du Cantal. Son sommet culmine à 1783 mètres.

On le franchit grâce au col du Pas de Peyrol (1589 mètres, le plus haut col routier du Massif Central). L'accés routier par le col est impraticable en hiver et est totalement fermé à la circulation de novembre à mai.

Âgé d'environ 6.5 millions d'années, le Puy Mary s'est constitué par l'accumulation de lave visqueuse au-dessus de la cheminée d'alimentation du volcan, puis il a été érodé par la glace, ce qui lui donne sa forme actuelle pyramidale en horn. Il est entouré des sept vallées glaciaires qui partent en étoile autour du sommet :

La Vallée de l'Impradine et de la Santoire

La Vallée de la Jordanne

Le site, reconnu pour son panorama, accueille chaque année près de 600.000 visiteurs. Du col du Pas de Peyrol, on atteint sommet à pied en 30 à 45 minutes, par un sentier aménagé en escalier assez raide par endroits. Au bord de ce sentier pousse la Gentiane jaune ou Grande gentiane dont la racine qui peut atteindre 1,50 mètres sert à la confection de la liqueur Salers.

Le nom " Puy Mary " provient de Marius, disciple de Saint Austremoine et premier évangéliste du Cantal.

Le Puy Griou

Le Peyre Arse

Les Volcans à planeze

Ce sont de grands volcans complexes, formés essentiellement par des coulées de lave sur des pentes rayonnantes et dont l'érosion inverse le relief. La coulée devient alors un plateau doucement incliné : la planèze.
Les Monts du Cantal se présentent comme un ensemble de planèzes séparées par des vallées glaciaires rayonnantes. Les sites éruptifs se concentrent pour la plupart sur quelques dizaines de km2, alors que l'ensemble compte 2700 km2.